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英国尚未决定脱欧后与欧盟的关系。但无论选择哪种方式，政府实现目标的能力都将取决于谈判策略的成功。要制定成功的谈判策略，首先必须了解贸易协定的目的。当一个国家单方面制定贸易政策时，它不会考虑其选择如何影响世界其他国家。但由于各国相互依存，贸易政策的影响并不局限于国界。用经济学术语来说，贸易政策会产生国际“外部性”。这些外部性往往会导致“以邻为壑”的效应，使其他国家的贸易条件降低或外来投资减少，从而使其境况恶化。

通过谈判贸易协定，各国可以将国际相互依存产生的外部效应内化，避免破坏性的贸易战并改善福利。重要的是，无论政策目标是出于最大化经济产出的愿望、保护特定群体的工人和企业的愿望，还是追求其他社会目标，这都是正确的。只要政策产生政府未能内化的国际溢出效应，国际协议就有可能使所有国家都受益。
贸易协定要求各国放弃对某些政策的单方面控制权，以换取其他国家也这样做。例如，世界贸易 律师数据 组织 (WTO) 成员国放弃使用进口配额和生产补贴的权利，并同意限制每个国家对来自其他成员国的进口产品征收的关税。

贸易谈判并不是各国确定共同目标并共同努力实现目标。贸易谈判不是一项合作活动。相反，贸易谈判是目标相互竞争的国家之间的交易。每个国家都必须放弃自己重视的东西，才能获得其他国家的让步。这一观察结果导致英国应采用四项原则来指导其贸易谈判战略：